大學(xué)教授蕭元熙與妻子決裂后，決心要把小女傭余珍改造成為自己理想的妻子。余珍原是個(gè)出身低微的小大姐，深受封建思想和舊習慣的束縛。蕭元熙不厭其煩，從思想修養到待人處事，為她設計了一整套的改造方案。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的改造，余珍果然擺脫了舊的束縛，從對婦女地位的認識到談吐舉止，都能達到現代婦女的水準。蕭元熙非常滿(mǎn)意自己創(chuàng )造的奇跡，與余珍結成了夫妻，過(guò)上了稱(chēng)心滿(mǎn)意的小家庭生活。但好景不長(cháng)，有了新思想的余珍，在生活中要求有更多的獨立自主，引起蕭元熙的煩惱。一二八事變后，余珍因父兄遇難，毅然投身抗日救亡運動(dòng)，但得不到蕭元熙的理解。蕭元熙迫不及待地將余珍關(guān)在家中，斷絕她與婦女抗日運動(dòng)的聯(lián)系。幾年后，余珍生下一子，蕭元熙憧憬重新過(guò)上理想的家庭生活時(shí)，八一三上?？箲鸨l(fā)。他把余珍母子托給一位婦女運動(dòng)者，自己偕老友同去漢口做動(dòng)員民眾抗戰的工作。于是余珍再度參加抗日救亡活動(dòng)，服務(wù)于難民救援工作。蕭元熙到達漢口后，擔任動(dòng)員委員會(huì )委員，電召余珍離滬前往。不料余珍于途中遇敵機轟炸，幼子慘死，悲痛之余，決心投身到更廣大的爭取自由的戰場(chǎng)。當蕭元熙在碼頭迎接她時(shí)，意外地發(fā)現理想的妻子已是一個(gè)女兵。由于夫妻倆志趣各異，一個(gè)向往舒適生活，一個(gè)追求光明前途，思想感情上無(wú)法協(xié)調，促使余珍悄然出走。這時(shí)，蕭元熙終于懷疑，進(jìn)而悔恨自己改造婦女的理想。不久，武漢失守，蕭元熙流亡桂林，重執教鞭，并一反往昔婦女解放的論調，在報上撰文鼓吹把婦女關(guān)入家門(mén)。敵軍進(jìn)逼桂林，落魄的蕭元熙隨著(zhù)難民隊伍通過(guò)封鎖線(xiàn)時(shí)，意外地與護送難民的戰地工作隊隊員余珍相遇，發(fā)現她已變成另一種新型的人，無(wú)奈蕭元熙只能目送她奔向遙遠廣闊的前程。。。